Un objeto para los sentidos

Un bebé lee con todo el cuerpo. Con las manos que aprietan y doblan, con la boca que explora texturas, con los ojos que se detienen en el contraste entre una forma oscura y un fondo claro. Mucho antes de que las palabras tengan significado, la experiencia física de un libro ya está dejando una huella.

Los investigadores Paul Kellman y Martha Arterberry, en su trabajo sobre percepción visual en la primera infancia, documentaron cómo el sistema visual de un bebé en sus primeros meses está especialmente atraído por contrastes fuertes, bordes definidos y patrones simples.¹ Las ilustraciones que responden a esa biología, las que usan formas grandes, colores saturados y composiciones limpias, están diseñadas para un cerebro que está aprendiendo a ver.

Esto convierte al libro ilustrado para bebés en algo más cercano a un objeto de diseño que a un texto. La decisión de usar negro sobre blanco, o rojo sobre amarillo, o una sola figura centrada en la página, no es una elección decorativa. Es una conversación con el sistema nervioso de un niño que todavía está calibrando el mundo visual.

El ilustrador y autor Shaun Tan ha reflexionado en varias ocasiones sobre cómo las imágenes destinadas a la infancia cargan una responsabilidad estética particular.² Son, en muchos casos, las primeras imágenes que un ser humano contempla con atención sostenida. Lo que esas imágenes comunican sobre la belleza, la proporción y el color queda registrado de formas que aún comprendemos parcialmente.

Para quien busca un libro para regalar en esta etapa, vale la pena detenerse en el objeto antes de abrirlo. El peso del papel, la solidez de las tapas, la suavidad o textura de las páginas, la paleta de colores elegida. Un libro bien hecho para un bebé es un objeto pensado para ser sostenido, mordido, arrojado y vuelto a buscar. Esa durabilidad no es un detalle menor, es parte de su propósito.

La estética en la primera infancia tiene una función que va más allá del placer inmediato. Es el primer lenguaje visual que un niño aprende a leer, antes que las letras, antes que los números. Elegir bien ese primer lenguaje es también una forma de cuidado.